Udzungwa Mountains Nasjonalpark

Mystiske og forhistoriske, kan skogene i Udzungwa virke trollske og forheksede: frodige tilfluktsteder med sol fylte glenner omsluttet av 30 meter (100 fot) høye trær, deres uendelige lag med sopp, lav, moser og bregner.

Udzungwa er det største og mest biologisk innholdsrike av en kjede av et dusin store skogdekte fjell som stiger majestetisk opp fra det flate kystnære østlige Tanzania. Kollektivt kjent som Eastern Arc Mountains, denne gruppen av isolerte fjellmassiver har også vært kalt afrikanske Galapagos for sine skattkammer av endemiske planter og dyr, den mest kjente er den skjøre afrikanske fiolen.

Udzungwa er den eneste blant Eastern Arc Mountains som er tildelt nasjonalpark status. Det er også unikt i Tanzania at parkens regnskog spenner seg over en høydeforskjell på 250 meter (820 fot) til over 2000 meter (6560 ft) uten avbrudd.

Ikke som en vanlig safari destinasjon, er Udzungwa en magnet for turgåere. Et utmerket nettverk av skogsløyper, inkluderer den populære halvdags vandringen til Sanje Waterfalls, som stuper 170 meter (550 fot) gjennom en sprayende tåke til den skogkledde dalen nedenfor.

Mer utfordrende er overnattingsturen langs Mwanihana Trail som fører opp til høye platå, med panoramautsikt over omliggende sukkerplantasjer, før de fører videre til Mwanihana toppen, den nest høyeste punktet i området.

Ornitologer er tiltrukket av Udzungwa for fugleskattkammeret som omfatter mer enn 400 arter, fra den vakre og enkelt observerte Pirolfamilien til mer enn et dusin hemmelighetsfulle Eastern Arc arter.

Fire fuglearter er spesielt for Udzungwa, inkludert skog ”partridgeen” først oppdaget i 1991 og tettere knyttet til den asiatisk slekten enn til noen andre afrikanske fugler.

Av de seks primater som er registrert i parken, er Iringa red colobus og Sanje crested mangabey ikke å finne noen andre steder i verden – det siste, merkelig, forble uoppdaget av biologer frem til 1979.

Utvilsomt, stor skog som dette vil ennå ikke avsløre alle sine skatter: pågående vitenskapelige undersøkelser vil garantert gjøre sitt for å katalogisere nye arter stedbundne her.