Ruaha Nasjonalpark

Opplevelsene begynner det øyeblikket flyet lander. En giraff løper ved siden av flystripa, lange bein og lang nakke, men likevel merkelig elegant i sin forlegenhet. En linje av sebraer parader over rullebanen i giraffens kjølvann.

I det fjerne, under et gedigent baobab tre, et par representanter for Ruaha’s 10000 elefanter – den største flokken av alle i Øst Afrikas nasjonalparker, danner en beskyttende klynge rundt sine små.

Andreplass etter Katavi i sin aura av uberørt villmark, men langt mer tilgjengelig, beskytter Ruaha et stort område av det barske, halvtørre busk landet som karakteriserer det sentrale Tanzania. Dens livsnerve er den store Ruaha elven, som ligger langs den østlige grensen i en oversvømt flod under høyden av regntiden, men etter hvert blir det deretter til en spredning av edle bassenger omgitt av et blendende leie av sand og stein.

Et fint nettverk av tilrettelagte safariveier følger den store Ruaha elven og dens sesongmessige sideelver, der, under den tørre sesongen, impala, waterbuck og andre antiloper risikerer sine liv for en slurk av det livsviktige vannet. Og risikoen er stor: ikke bare fra flokker på mer enn 20 løver som er konger av savannen, men også fra geparder som skygger dem på åpen mark og leoparder som lurer i sammenfiltret elvekratt. Disse imponerende rekker av store rovdyr er styrket av både stripete og flekkete hyener, samt flere påfallende flokker av den svært truede afrikanske vill hunden.

Ruaha har uvanlig høyt mangfold av antiloper grunnet sin beliggenhet, som er overgangen fra akasie savannen i Øst-Afrika og miombo skog beltet i Sør-Afrika. Grant’s gaselle og Lesser kudu trives her, helt sør i sitt utbredelsesområde, blant miomboskogens stolte sabel- og roan antiloper, og en av Øst Afrikas største bestander av Greater kudu, parken emblem, kjennetegnet av de mannlige antilopenes fantastiske korketrekker horn.

Et tilsvarende under er nevnt i sjekklisten med over 450 fugler: slike som crested barbet, en attraktiv gul og sort fugl hvis vedvarende plystring gir en karakteristisk lyd i den sørlige bushen, skjer i Ruaha sammen med sentral tanzanianske begrensede arter som gul dvergpapegøye og ashy starling.