Også kjent som verdens åttende underverk, og strekker seg over 8292 km2, kan Ngorongoro Conservation Area i det nordlige Tanzania skryte av en blanding av landskap, dyr, mennesker og arkeologi som er uovertruffen i Afrika. Der vulkaner, grassletter, fossefall og fjellskog er hjem til en overflod av dyr og til det halvnomadiske Maasai folket.
Ngorongoro krateret er et av verdens mest spektakulære områder; dets magiske omgivelser og rike dyreliv slutter aldri å fasinere besøkende. Det grenser til Serengeti National Park i nord og vest. Et par timers kjøretur i øst ligger byen Arusha, like ved foten av Mount Meru, innen synsvidde av Mount Kilimanjaro. Arusha er kjent som inngangsporten til Ngorongoro Conservation Area og nasjonalparkene i nordlige Tanzania.
Før det kollapset, kan Ngorongoro krateret ha vært så høy som 4587m over havet. Noen av kratrene, som Ngorongoro, Empakaai og Olmoti er ikke ekte kratre, men er faktisk kalderaer. En kaldera oppstår når en sirkulær svakhet i veggen av vulkanen får den til å kollapse inn i seg selv for så å danne et krater.
Ngorongoro Krateret ligger blant et spekter av utdødde vulkaner som stiger til høyder over 3500 m. Det er den største, ikke oversvømte og ubrutte kaldera i verden – 19,2 km i diameter, 610m dyp og 304 kvadratkilometer i areal. De rike beitene, og den permanente vanntilgangen i krateret ivaretar en dyremasse på opptil 25.000 individer – flesteparten av dem beitende. Disse inkluderer gnu, sebra, gasell, bøffel, eland, kongoni antilopen og vortesvin.
Myrene og skogen gir ytterligere ressurser for flodhester, elefant, waterbuck, reedbuck og bushbuck, samt bavian- og vervet apekatter. Rovdyr – løve, leopard, gepard, og serval katten lever av det rike dyrelivet. Flokker av hyener streifer omkring i krateret, som renholdshjelpere etter de andre predatorene. Bare hann elefanter kommer regelmessig ned til kratergulvet. De store elefant flokkene vandrer gjennom skogen langs kraterkanten der de finner best egnet mat. De svarte neshornene i krateret er relativt trygge fra krypskytere, og antallet kryper nå oppover tjuetallet.
Størrelse:
8292 kvadrat km (4434 sq miles), med fjell (vulkaner) av høyere enn 3500 m. Området inneholder ni kratre.
Beliggenhet:
I det nordlige Tanzania. Serengeti, Lake Manyara og Tarangire nasjonalparker er nære naboer.
Hvordan dra dit:
Med bil, charter- eller rutefly fra Arusha, Dar es Salaam og Zanzibar. Veien fra Arusha til Lodoare port er 160 km lang. Som over nylig, hele reisen er på asfalt, og det tar omtrent to timer. Med mindre du holder deg på de viktigste veiene, som er gruslagt, er en 4×4 bil avgjørende når du drar inn i Ngorongoro Conservation Area og Serengeti National Park.
Hva bør oppleves:
Bil safari, fot safari, kulturelle besøk til Masaai “bomas”, kulturelle turer, piknik, bush lunsj / middag, fjellturer.
Best sesong for besøk:
Den korte regntiden er fra november til desember og den lange regntiden fra februar til april, sistnevnte vurderes generelt som utenom sesongen. Men regntiden er en veldig spennende tid på året for det er da dyrene samles på gress slettene for å få ungene sine. Slutten av februar, begynnelsen av mars er vanligvis en god tid for å se migrasjon på slettene, og tiltrekker seg derfor et stort antall rovdyr som kan resultere i spektakulære syn som rovdyrenes jakt på byttedyr.
Den tørre årstiden (mai til oktober) har sin egen skjønnhet. I Afrika er den tørre sesongen den beste tiden for safari fordi dyrene da er konsentrert langs permanente vannkilder. Også innenfor krateret er safari utmerket i denne perioden. Men husk at slettene med det lave gresset nå har blitt fullstendig blottet for dyr for denne perioden. Dette er den beste tiden av året å besøke Empakaai og Ndutu kratrene
Overnatting:
Flere luksus lodger på kraterkanten, og i de skogkledde områdene som fører til krateret. Spesielle campingplasser langs kraterkanten. Flere gjestehus og campingplasser i områdene like ved
