Mikumi Nasjonalpark

Dotter av ugjennomsiktig tåke skjuler den fremrykkende daggry. De første solstrålene fargelegger de lodne gresstråene som svaier over slettene. En flokk med sebraer, trygg i kamuflasjen sin gjennom denne predatorenes time, i positur som ballerinaer, hoder på rad og rekke og striper som glir sammen i rennende bevegelser.

Mikumi nasjonalpark ligger langs den nordlige grensen av Afrikas største viltreservat – Selous – og er oppdelt av asfalt veien mellom Dar es Salaam og Iringa. Det er derfor den mest tilgjengelige delen av en 75000 kvadratkilometer (47000 sq miles) enorm villmark som strekker seg østover nesten like til Det indiske hav.

Den åpne horisonten, og et rikt dyreliv langs Mkata’s flodbredder, det populære midtpunktet i Mikumi, gjør at det trekkes hyppige sammenligninger til de mer berømte Serengeti Plains. Løvene overvåker deres gresskledd rike – og sebra, gnu, impala og bøffel som vandrer på tvers av det – fra den flate toppen av termitt hauger, eller noen ganger, når det regner, godt liggende på kraftige greiner høyt i trærne. Sjiraffer spiser i isolerte akasie klynger langs Mkata River, deres skygge foretrekkes også av Mikumis elefanter.

På kryss og tvers tar gode veier, året rundt, deg rundt i nasjonalparken. Mkata flodens bredder er kanskje det mest pålitelige sted i Tanzania for observasjoner av den kraftige eland, verdens største antilope. Den like imponerende Greater kudu og sable antiloper hjemsøker miomboskogen ved foten av fjellene som stiger fra parkens grenser.

Mer enn 400 fuglearter er registrert, med de fargerike ”fastboende” som ”the lilac-breasted roller”, ”yellow-throated longclaw” og bateleur ørnen, som får selskap av en rekke av europeiske innvandrere i regntiden. Flodhester er stjerne attraksjon ved de to bassengene 5km nord for parkens hovedinngang, sammen med av en stadig skiftende skare av vannfugler.