Katavi Nasjonalpark

Isolert, uhindret og sjelden besøkt, er Katavi en ekte villmark, og gir de få modige sjeler som drar dit en spennende smak av Afrika slik som det må ha vært for et århundre siden.

Som Tanzanias tredje største nasjonalpark, ligger den avsides sørvest i landet, i en avkortet arm av Rift Valley som munner ut i grunne, vidstrakte Lake Rukwa.

Hovedtyngden av Katavi støtter et hypnotisk særpreg dekket av sammenfiltret brachystegia skog, hjem til betydelige, men unnvikende bestander av de fastboende eland, sabel- og roan antilopene. Men den viktigste fokus for samspillet en ser i parken er Katuma River og tilhørende elvesletter, samt de sesongmessige innsjøene Katavi og Chada. I løpet av regntiden, blir disse fantastiske, myrlendt innsjøene en havn for mylder av vannfugler, og de innehar også Tanzanias tetteste konsentrasjon av flodhest og krokodiller.

Det er under den tørre sesongen, da flomvannet gjør sin retrett, at Katavi virkelig kommer til sin rett. Når Katuma reduseres til en grunn og gjørmete vannkilde, er dette den eneste kilde til drikkevann i mils omkrets, og man vil på kildens omliggende områder finnes konsentrasjoner av villdyr som knapt kan tros.

Anslagsvis 4000 elefanter kan samles i området, sammen med flere flokker på mer enn 1000 bøfler, mens en overflod av giraff, sebra, impala og reedbuck utgjør enkle bytter for de mange stolte løvene, og de flekkete hyene-klaner som samles på elveslettene.

Katavi mest spektakulære enkelt dyreliv er levert av dens flodhester. Mot slutten av den tørre sesongen, kan opptil 200 individer flokke seg sammen i noen få elve basseng med tilstrekkelig dybde. Og når flere flodhester samles på ett sted, begynner den mannlige rivaliseringen å varmes opp – blodige territoriale kamper er en dagligdags hendelse, der de beseirede mannlige flodhestene blir tvunget til å lure seg ulykkelige opp på det åpne slettene til de samler nok selvtillit til å starte på en annen utfordrer.