Arusha Nasjonalpark

Som den nærmeste nasjonalparken til Arusha by – Nord Tanzanias safari hovedstad – er Arusha National Park er en mangesidig juvel, ofte oversett av safari reisende, til tross for muligheten til å utforske et fascinerende mangfold av naturtyper og dyrearter i løpet av få timer.

Parkens inngang leder en inn til skyggeaktig fjellskog bebodd av nysgjerrige blå apekatter og fargerike turacos og trogons – det eneste stedet på den nordlige safari krets der den akrobatiske svarte og hvite colobus apen er godt synlig. Midt i skogen står det spektakulære Ngurdoto Crater, med bratte klipper som omkranser et bredt myrlendt gulv strødd med flokker av bøffel og vortesvin.

Lenger nord omslutter gresskledde, bølgende åser de rolige og vakre Momela Lakes, hver og en i ulike nyanser av grønt eller blått. Deres grunner er noen ganger farget rosa med tusenvis av flamingoer, og innsjøene bebos av et rikt utvalg av fastboende og migrerende vannfugler, og de lodne vannbukkene som stolt viser frem sine store horn på de omliggende myr områdene. Sjiraffer glir over de grønne åsene, mellom beitende sebra besetninger, mens fra den lille Dik-Dik gasellen, med sine store øyne, spretter inn i overgrodd buskas som forvokste harer på lange, spinkle ben.

Selv om elefanter er uvanlig i Arusha National Park, og løver helt fraværende, kan leoparder og hyener ses snikende rundt tidlig på morgenen og sent på ettermiddagen. Det er også i skumringen og ved soloppgangen at sløret av skyer på den østlige horisonten mest sannsynlig kan lette, for å avsløre den majestetiske snødekte toppen av Kilimanjaro, kun 50 km unna. Men det er Kilimanjaros ubeskrevne ”fetter”, Mount Meru – den femte høyeste i Afrika med sine 4566 meter over havet (14990 fot) – som dominerer i parkens horisont. Med sine topper og østlige skråninger beskyttet innenfor nasjonalparken, tilbyr Meru enestående utsikt over sin berømte nabo, samtidig som fjellet danner et spennende turmål i seg selv.

Passerer en først gjennom skog savannen der bøfler og giraffer ofte kan møtes, vil bestigning av Meru lede en inn i en skog dryppende av spansk mose, før en når høy, åpen lynghei full av oppstikkende gigantiske lobelias. Evigvarende blomster klamrer seg til den alpine ørkenen, og sees sammen med avtrykkene fra klippespringerens delikate klover. Tindrende over denne forrevne toppen, står Kilimanjaro avduket, rødmende i soloppgangen.